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睡垫、床单贴在墙边，行李、衣物散落一地，眼前的景象是2000年电竞赛事WCGC的选手宿舍。当时一位18岁的加拿大星际选手，对主办方的行程安排似乎十分满意，他把这场世界大赛当成了个大型线下聚会，“感觉太棒了，我和他们打了三年比赛，这是头一次见面。”

这项兴起于2000年的赛事，次年正式成为后来连续举办十多年的世界电子竞技大赛WCG，也是最受早期电竞玩家关注的世界级赛事之一。

如今的电竞行业，相比二十年前有了很大的变化。曾经的许多热门竞技游戏，现在已经成为小众项目，以WCG为代表的第三方综合性赛事走向下坡路，“特许经营权”概念的引入让联赛中的俱乐部席位价值超过千万，顶级职业选手的待遇更是今非昔比。

在此过程中，也涌现出了越来越多的赞助商，伴随和影响着电竞这些年。

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在电竞行业发展的初期，不管是赛事方还是俱乐部，能够接触到的赞助商基本都是电脑硬件或者外设厂商。其中以三星赞助的WCG最为典型。

三星从2000年就开始出资举办世界电竞大赛，其本意更像是一次市场营销活动。在WCG赛事举办的过程中，三星扩大了自身在游戏玩家群体中的影响力，推动了旗下显示器业务的发展。但随着智能手机市场成为三星的发力点，以电脑游戏为主的WCG逐渐偏离了三星的营销诉求，加之V社和拳头的赛事影响力迅速提升，WCG最终在2014年宣布停办。当时组委会给全球的合作伙伴发了一封邮件，表示“停办的决定是考虑了当前全球趋势及商业环境之后做出的”。

一个备受关注的世界级电竞赛事，只因赞助商的撤资就轰然倒下。对于俱乐部和选手这样的参与者来说，找到一个能够支撑他们运营下去的赞助商则更是艰难。

这样的情况在国内表现得尤为明显，2004年有关部门发布了《关于禁止播出电脑网络游戏类节目的通知》，到了2008年又爆发了全球经济危机，赞助商和投资人纷纷却步，有不少电竞赛事与俱乐部都在这期间消失。

除了经济环境的影响，赞助稀缺的另一层原因是当时电竞的普及度和受众量并不算高。2008年，国家体育总局重新将电子竞技定义为第78号体育运动，央视还为此还做了期节目，放在了《百科探秘》栏目。

为了让观众理解电竞是什么，主持人专程到国家体育总局找到相关领导，询问电子竞技的含义，得到的回答是：

电子竞技是运用高新技术的产品的硬件和软件，作为体育运动的器械，进行人与人之间的智力竞赛。

硬件作为比赛使用的最直接的产品，成了当时电竞赛事和选手为数不多的赞助方。

前职业选手RocketBoy孟阳在2004年获得“长城百万挑战赛”冠军后，升技电脑公司就曾对他进行过赞助。孟阳如今回忆打职业的那段时光，认为赞助商给了他很大的帮助，“一个好的赞助商，能让选手放下生活上的压力，全身心扑在训练和比赛上，自信心也会得到提升。”

这对于俱乐部来说其实也是一样，有稳定的资金来源才能让俱乐部正常运营下去，但赛事奖金毕竟有限，赞助商在此时就显得尤为重要了。

为了给赞助品牌更多的露出，选手的比赛设备、服装上处处可以找到相关品牌的身影，有些俱乐部甚至直接将赞助商塞进了战队名称里。

比如李晓峰一度以WE.GIGABYTE.Sky作为自己的参赛ID，是因为WE俱乐部曾接受过电脑硬件厂商技嘉的赞助。因在2013年获得《英雄联盟》世界亚军的皇族战队，也曾在队名后加了外设品牌名“狼蛛”。虽然结合后的名称看起来可能有些突兀，但这样的机会在当时也只有少数成绩优异的俱乐部能够获得。

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原WCG中国区主办方Neo TV CEO林雨新至今对停办一事感到遗憾。他觉得如果当时能够再坚持一年，等到直播平台的兴起，就能盘活WCG版权和各方面的商业利益。

直播时代的到来，确实使电竞发生了翻天覆地的变化。从2014年起，应用市场中开始出现了大量直播平台APP，后来一度形成了“千播大战”的局面。资本的涌入也推动了电竞商业化的发展，带来了很多新面孔的赞助商。