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经济观察网 记者 王国信 周菊 在距离总部迪尔伯恩不到十公里的地方，密歇根州中央火车站正在重新装修。废弃的密歇根中央车站曾经是底特律的标志性建筑，该车站坐落于密歇根市最古老的街区Corktown，从1914年开业营运，鼎盛时期为这个城镇带来大量移民。这座火车站同美国纽约火车站出于同一设计师之手。据当地人回忆，在1988年最后一班火车驶离之后，这座火车站宣布破产，当时工作人员甚至没有关上火车站的大门就离开了。

可以说，密歇根州中央火车站见证了这个的崛起，而其衰败也被视为底特律这个城没落的象征。但现在，这个已经闲置了30余年的火车站正在重新焕发生机。2018年，福特汽车以9000万美元买下了整座破旧的火车站，并计划投入超过3亿美元对其进行重新装修。预计在2023年左右，这座火车站将重新开业，但却并非以此前的身份，而是变身为福特的一个研发中心。

福特汽车计划利用这栋底特律18层的建筑物建立一个独一无二的研究和工程园区，在这里，预计将有数千名工人开发自动驾驶和电动汽车。但福特的目标远不止于此，其目标是以这座中央火车站为核心区域，建立一个类似于硅谷的高科技人才聚集地，以此吸引更多有才华、有梦想的软件及人工智能工程师来到福特和底特律，最终与硅谷以及特斯拉争夺人才。这是近几年来底特律少有的“大手笔”。

“我们电动车的竞争对手是特斯拉，我们会在各个指标上与特斯拉展开竞争。”福特汽车负责EV车型研发的高级工程师Kevin直接告诉经济观察网记者。在通常的印象中，福特和特斯拉并不是直接的竞争对手，但福特旗下的林肯以及mustang（野马）品牌与特斯拉有直接的竞争关系。底特律政府显然对这一计划颇感兴趣，政府为福特提供了大量税收激励以帮助其进行这项计划，因为这项计划将有利于在2013年宣布破产的底特律重新找到方向。

一名底特律当地人告诉经济观察网记者，尽管汽车制造业这两年看起来似乎比较没落，但新技术的崛起为汽车业带来了新的机会。在底特律，有不少高科技企业开始迁入，他们选择靠近福特汽车或者通用汽车总部的底特律城区办公，这成为当地经济一股新鲜且有活力的血液。“一些新的酒店正在建立，城市开始有了新生机。”上述人士表示。

福特汽车的工作人员告诉记者，翻新密歇根火车站预计需要四年时间。据美国媒体报道，工程完工后，福特汽车将在密歇根中央火车站建设的新园区安排2500名员工，另外还将增加2500名合作伙伴和其它企业的员工。外媒此前报道称，福特汽车还有一项验证其自动驾驶的计划：福特汽车计划在底特律Corktown社区和迪尔伯恩（福特总部所在地）之间使用自动驾驶班车来接送员工，并不断提升其自动驾驶实际应用水平。

尽管总部位于底特律的福特汽车目前在自动驾驶方面发声较少，但其实际上却是全球最激进地推进汽车产业向智能化、自动化转型的企业。资料显示，福特是全球第一个提出完整转型方案的企业，其转型大幕早在2015年就已拉开。但是，庞大的转型计划给福特造成了巨大的财务负担，福特在全球的销量也连续下滑，这使得福特在此后几个财年中备受资本市场质疑，为此其甚至不得不炒了当时CEO马克·菲尔兹的“鱿鱼”。

“我们并不后悔当时的决定，对于福特来说，对创新和未来的投入是值得的，我们愿意冒这个险。”8月24日，福特汽车自动驾驶汽车子公司首席运营官John Rich在接受经济观察网记者采访时表示。“马克·菲尔兹做了一些比较激进的战略规划，但我们现在可以实现这些目标。”John Rich对记者强调。John Rich并没有向记者透露目前福特在自动驾驶上的投入计划，只是强调会继续投入资金。

福特计划在2021年底实现L4级自动驾驶车辆的量产。届时，福特汽车的自动驾驶将实现规模化生产，并实现商业部署。在过去的2018年，福特完成了与合作伙伴建立关系平台、拓展业务模式及用户体验、在全球范围内启动试点城市，并建立终端应用或车队管理的工作。同时，福特汽车还扩大了自动驾驶车辆的的测试团队。在2019年-2020年，福特的计划是与合作伙伴探索网络的多样化，包括建立小型合资企业；其次是继续扩张测试城市，推动自动驾驶的实际运营测试，实现车联网平台和测试服务等技术开发。

John Rich认为，福特的自动驾驶有自己独特的优势，这包括福特有自己的专用车辆、并开发了Argo?AI自动驾驶系统等多个面。自动驾驶创业公司Argo AI是福特在2018年投资的一家自动驾驶初创企业，除此之外，福特还收购并投资了其它一些先进的移动服务相关小型高科技公司。